Problema:

Según la Asociación Internacional de Lavado de Autos, los estadounidenses gastan más de 24 mil millones de dólares anuales en el lavado de sus vehículos en más de 100,000 lavaderos de autos en Norteamérica. Sin embargo, la competencia en este sector es feroz, especialmente en los mercados urbanos, donde la penetración de los lavaderos de autos ha alcanzado el punto de saturación. Los propietarios de lavaderos de autos buscan constantemente maneras de fidelizar a sus clientes, y los programas de membresía se han convertido en una táctica común para asegurar la clientela, aumentar el número de vehículos y los ingresos por lavado. Cruz Thru Express Carwash, un lavadero de autos de propiedad y operación local en Bakersfield, California, sabía que un programa de membresía sería fundamental para su posición competitiva cuando abrió sus puertas en 2002. Este lavadero de autos de servicio completo quería ofrecer un programa de membresía fácil de usar, además de las atractivas instalaciones, el personal amable y el lavado rápido y eficaz que sabían que los clientes esperaban. Pero la empresa se adelantó a su tiempo al implementar el pago electrónico automático y la identificación automática de los vehículos de los miembros. Crear los sistemas de pago fue relativamente sencillo. Cruz Thru ofrece membresías de lavado ilimitado, donde el pago se garantiza al momento de la inscripción y se deduce automáticamente cada mes. Los clientes también pueden cargar una tarjeta prepago para agilizar el pago. Sin embargo, no existía la tecnología para proporcionar identificación automática de vehículos —una experiencia verdaderamente sencilla para los socios—. Por ello, Raymond Roselle, uno de los socios fundadores de Cruz Thru, se propuso desarrollar fastPass, una plataforma tecnológica que agilizaba y simplificaba las visitas al lavadero de autos para fidelizar a los socios y aumentar su valor.

Solución:

El proyecto piloto fastPass de Roselle utilizó códigos de barras para verificar la membresía y ofrecer el lavado adecuado. Un empleado escaneaba las etiquetas con códigos de barras adheridas a los vehículos de los miembros en la entrada del lavado. "Fue un proyecto piloto muy exitoso", dice Roselle. "Así que, cuando construimos nuestra segunda sucursal, dedicamos un carril exclusivo para miembros e invertimos en mayor automatización". Roselle construyó la primera generación del sistema de automatización fastPass utilizando tecnología de reconocimiento de matrículas. El sistema era típico de este tipo de sistemas de control de acceso. Cuando un vehículo se acercaba al carril para miembros, un interruptor magnético en el piso activaba una cámara para leer la matrícula y, según una coincidencia en una base de datos de membresías, abría la puerta y realizaba los servicios de lavado correspondientes. Los miembros con membresía ilimitada mensual simplemente se acercaban al carril para miembros y la puerta se abría. Los miembros con tarjeta prepago deslizaban su tarjeta en la entrada del carril antes de que se abriera la puerta. El carril exclusivo para miembros ahorraba tiempo. De hecho, a la mayoría de los clientes les encantaba, pero el sistema de reconocimiento de matrículas era propenso a errores: la suciedad, el sol, los faros, las matrículas dañadas y otros factores causaban retrasos a algunos clientes. Mientras tanto, Roselle había estado explorando la tecnología RFID como un medio para automatizar el acceso de los miembros sin errores. En 2004, encontró el sitio web de Metalcraft y comenzó a explorar opciones de etiquetas para Cruz Thru con Clyde Church, gerente de ventas de RFID de Metalcraft. Church y Roselle trabajaron con los ingenieros de Metalcraft para explorar una etiqueta personalizada diseñada específicamente para la aplicación Cruz Thru. Para 2007, Metalcraft estaba trabajando con la incrustación RFID para parabrisas de KSW Microtec para crear una etiqueta adhesiva que pudiera leerse en el vidrio sin un separador de espuma como otros diseños de etiquetas para parabrisas. La construcción de Metalcraft encapsulaba la incrustación entre capas delgadas de polipropileno, agregando un código de barras e información legible para humanos en un lado y un adhesivo compatible con parabrisas en el otro. El proceso de encapsulación protegía la incrustación y reducía los efectos de la descarga electrostática (ESD), mientras que el adhesivo compatible con parabrisas protegía contra los dañinos rayos UV. Y el nuevo diseño de etiqueta pudo ofrecer este rendimiento a un menor costo. "Clyde y su equipo se mantuvieron en contacto conmigo", dijo Roselle. "Metalcraft mostró gran interés en nuestro desafío y siguió trabajando para crear una etiqueta RFID a un costo que pudiéramos asumir". Entonces, Roselle ayudó a Metalcraft a probar la durabilidad del nuevo diseño pegando RFID WindEtiquetas de escudo En una lámina de plexiglás instalada en un túnel de lavado de autos durante 45 días, el equivalente a dos años de lavados, no se presentaron problemas con la superficie de la etiqueta ni con la legibilidad de la incrustación. Era el momento de implementar RFID en Cruz Thru.

Resultado:

Hoy, Cruz Thru Express Carwash cuenta con más de 5000 miembros en cinco ubicaciones alrededor de Bakersfield. La tecnología RFID ha reemplazado a los lectores de matrículas en todos sus carriles fastPass Members Lane. "El beneficio de nuestro fastPass con RFID es la fidelización del cliente y la facilidad del servicio", dijo Roselle. "Los clientes no entienden la diferencia entre las tecnologías, pero saben que Cruz Thru les brindará un mejor servicio y pasos que les ahorrarán tiempo para que regresen una y otra vez". Roselle afirma que su sistema fastPass es fundamental para lo que su industria necesita ofrecer: servicio y comodidad. Cruz Thru puede atender 150 autos por hora. "Me encanta la tecnología", dijo Roselle. "Y sabía que podíamos mejorar el negocio del lavado de autos. Cruz Thru está dedicada a mejorar nuestro sector". Roselle ve muchas aplicaciones para Metalcraft.Ventana RFIDEtiqueta de campo"Los talleres de lubricación también deberían etiquetar los vehículos", dijo Roselle. "Las etiquetas RFID para parabrisas son una tecnología que la industria automotriz necesita utilizar".